Così disse Neil Armstrong, esattamente 40 anni fa (quasi: erano le 22:56 a Washignton, ma le 4:56 di notte/mattina del 21 in Italia), mentre realizzava uno dei sogni dell'umanità del XX secolo, insieme a "Buzz" Aldrin e a Michael Collins, in orbita attorno alla Luna, ma anche a tutta la gente della NASA, col fiato sospeso sulla Terra, come i milioni di telespettatori incollati alla TV, ma anche alla radio.
Il tutto, il programma Apollo, per una frazione delle spese annuali militari in quel periodo di Guerra Fredda; per un momento dimenticata dall'umanità, che anziché pensare di lanciarsi missili con testate nucleari addosso, li lanciava per realizzare sogni, storiche imprese, scienza, tecnologia, ma anche una buona fetta di propaganda: se gli statunitensi avessero fallito o mentito, i sovietici (che avevano fior di scienziati ed ingegneri anche loro) non avrebbero esitato a metterlo in luce.

Fra le cose che mi colpiscono di più in questo quarantennale, ci sono le spettacolari immagini ottenute dal Lunar Reconnaissance Orbiter dei siti d'atterraggio delle missioni Apollo. Ne ha fatto un bell'articolo anche Pierluigi Panunzi su Astronomia.com.
Nella sezione del sito NASA dedicata ai 40 anni dell'Apollo 11, si trovano anche i video restaurati di quell'epica impresa.


Già, gli appassionati di astronautica sono spesso anche appassionati di fantascienza e viceversa, come dice Fantascienza.com nel suo memoriale (succede anche che astronomi si mettano a scrivere racconti di fantascienza, come Vincenzo Zappalà: non potete dire che la scienza uccide la fantasia, anzi! E se poi parliamo di misteri, ce ne sono tanti di affascinanti da studiare e scoprire!)

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Questo è l'anno internazionale dell'astronomia: esattamente 400 anni fa, Galileo Galiei scrutò il cielo per la prima volta col suo cannocchiale. Un tempo il centro della cultura e del pensiero era proprio l'Italia. 400 anni dopo, siamo fortemente influenzati dalla cultura statunitense, i ricercatori italiani lottano per qualche euro di fondi in più, mentre ogni tanto si legge sui giornali di "cervelli in fuga" all'estero.

Sono passati i secoli, ma c'è molta gente che ancora confonde "astronomia" con "astrologia" e "astronomo" con "astrologo". Probabilmente c'è più gente che conosce il significato astrologico dei segni zodiacali, rispetto anche solo alle basi dell'astronomia. In fondo però trattano cose diverse, se ci pensate: gli astronomi "guardano" le stelle, gli astrologi la persona a cui fanno l'oroscopo (o le sue tasche). Ogni tanto penso che, più che gli astronomi, dovrebbero essere gli psicologi a borbottare.

Ma quest'anno ricade anche un altro anniversario: nel 1969 il primo uomo mise il piede sulla Luna, giusto dietro l'uscio di casa nostra (la Terra), facendo sognare un'intera generazione. 40 anni dopo, ancora si sente dire che era una farsa come in Capricorn One. "Teorie" di complotti, basate su cose infondate o implausibili, ma credute fermamente, in maniera acritica e fideistica, quasi come credenze religiose. Si crede ad ogni stupidaggine, ma agli "esperti" non si crede, perché "fanno parte del complotto". Qualcuno smonta regolarmente queste credenze, ma la fantasia dei complottisti trova sempre una scusa, una giustificazione, con estenuanti arrampicate sugli specchi.
Per Internet girano catene di S.Antonio a cui un sacco di gente crede acriticamente. Anche una sciocchezza su un sito verrà copia&incollata su tanti altri, spargendosi a macchia d'olio. «l'ha detto la TV», «l'ha detto il giornale», «l'ho letto in Internet»... i tempi cambiano, cambiano i mezzi, ma noi umani siamo sempre lì. Con Internet però tutti partecipano anche nell'inserire o nel diffondere certa disinformazione e leggende urbane, soprattutto quando si crede che qualsiasi sito sia autorevole: Internet invece è come una piazza o un bar, dove chiunque dice la sua (e anche Wikipedia non è una fonte). Fra queste cose, quelle catastrofiste sono le peggiori, perché ci sono persone che si spaventano davvero... per niente. Dall'LHC che creerebbe buchi neri alle storie sul 2012... L'imminente fine del mondo viene regolarmente riproposta da secoli. Eppure tutte queste cose persistono (dev'essere una materia interessante per gli psicologi).

Non mi stupisco che prima o poi qualcuno si stufi di chi vuol capire o credere solo a ciò che vuole credere:



Non fatelo a casa.
P.S.: Bart Sibrel, oltre a tormentare, provocando gli ex-astronauti settantenni fino a portarli all'esasperazione (tentando poi di denunciarli), recentemente (qualche mese fa) ha mostrato un altro aspetto della sua personalità, venendo arrestato per vandalismo: secondo la documentazione (vedi articolo collegato), Sibrel doveva parcheggiare, ma l'auto di una donna che doveva partire doveva scaldare il motore (era una giornata fredda); poco dopo si è liberato un altro posto, lui ha parcheggiato, è uscito dalla sua auto ed è saltato su e giù sul cofano di quella della donna, per un danno stimato di 1431,33 dollari.

Ma ormai tocca ammetterlo, non si può più nascondere: la fine del mondo è davvero vicina. Un noto astronomo ora si scusa e ammette che la fine è vicina: una scusa tardiva (da leggere fino in fondo, mi raccomando! :D ma non vi dico nulla).

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Come denuncia una lettera aperta su Astronomia.com, il bolide pazzesco che ha illuminato il cielo il 1 marzo è stato bellamente ignorato dai giornalisti.

Allo stesso modo si direbbe che a nessuno o quasi sia importato del Columbus un mesetto fa: oltre ad essere una pietra miliare per l'Europa nello spazio, era anche una rara occasione d'orgoglio italiano, perché su questo gioiello tecnologico c'è anche la firma dell'Alenia (che oltre a vari dispositivi, ha sviluppato metà dei moduli pressurizzati per la stazione) ed è stato pre-integrato a Torino! *Sigh*

Tutto questo lo trovo abbastanza triste.

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Buon anno! In questo periodo, miei amici astrofili di Ferrara hanno portato il loro geniale planetario itinerante nella mia città. Alla fiera dell'astronomia, che si tiene ogni anno a Forlì, avevo già apprezzato un'altra loro creazione, il planetario gonfiabile(!), ma questo chiaramente è più grande. A capodanno nelle TV e giornali si parla quasi solo di oroscopi (oltre ai soliti giornalieri): sarebbe bello se dedicassero un po' di spazio anche all'astronomia, tant'è che purtroppo l'italiano medio non conosce nemmeno la differenza fra una cometa e una meteora (e perfino fra queste e una stella). Ma anche in Francia se ne vedono delle belle!



Allora ieri scherzavamo che se avessero installato una tenda e si fossero travestiti da maghi, anziché quella cupola per diffondere un po' di cultura astronomica, avrebbero sicuramente fatto molti più soldi, hehe! Scherzavamo, ma alla fine è una cosa un po' triste. Pazienza, almeno in questo caso è da lodare il Comune di Bellaria - Igea Marina, che ha integrato l'iniziativa nelle sue manifestazioni natalizie. E' una bella attrazione e verranno in visita anche le scuole.

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A proposito di meteore, non era suggestivo il vecchio throbber di Netscape 4.x?
E' di questi giorni la notizia della fine definitiva di Netscape. Netscape in pratica è morta dopo la versione 4 del suo browser e ne rilasciò il codice come open source, dai cui derivò alla fine l'attuale Firefox. Nel frattempo AOL acquistò Netscape e basò il suo browser su Firefox, marchiandolo Netscape: recentemente AOL ha "seppellito" Netscape, ma come potete immaginare (a parte la fine del nome Netscape), nella pratica si è solo smesso di sviluppare una delle tante varianti di Firefox. L'avevo provata anche io, aveva qualche idea carina, ma aveva qualche incompatibilità con certe estensioni della volpe (pardon, del panda rosso): non offrendo molto di più, ho pensato che tanto valesse tenere Firefox e basta. L'unico browser derivato da FF che qualche volta uso è il leggero K-Meleon. Intanto FF sta uscendo in versione 3 e devo dire che sta venendo proprio bene: hanno fatto un gran lavoro con le ottimizzazioni, inoltre ha finalmente il full page zoom anche lui (Opera l'ha almeno dal 2001, se non prima, mentre Explorer l'ha introdotto con la versione 7) e varie altre cosette comode e utili.

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Sono passate due settimane dal super outbrust (da mag. 17 a 2,5 in poche ore) della cometa 17P/Holmes e ancora dà spettacolo. Non si è mai vista una cosa del genere, incredibile. Lontana com'è dal Sole poi! Inutile dire quanto ci si mangiava le mani vedendo il cielo coperto di questi giorni e i salti di gioia quando finalmente ci sono state delle schiarite. Inizialmente aveva un aspetto stellare ad occhio nudo, poi la "stella" in più in Perseo ha cominciato a divenire sfumata. La prima volta che ho potuto vederla, è stato il primo novembre, prima dell'alba; la sera seguente (è circumpolare) ho avuto tutto il tempo per guardare al telescopio e ricordava un ammasso globulare non risolto. E' rimasta curiosamente tonda fino ad ora, anche se adesso mostra tracce di coda.

Non sto a dilungarmi, ne parlano moltissimo in un'infinità di siti: potreste partire dalla pagina su Wikipedia della cometa 17P/Holmes, che include anche alcune foto.

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